L'Origine
Le Directeur qui a Compté les Morts
Avant la guerre, Arden Vale était responsable logistique pour la Corporative. Il était bon à son travail. Il comprenait les systèmes, les chaînes d'approvisionnement, le mouvement des gens et des matériaux à travers les grilles urbaines. Il avait un compagnon nommé Dayan, un chat nommé Circuit, et un deux-pièces dans le District 9 d'Avalon City. Il avait vingt-sept ans et n'avait jamais tenu une arme.
L'attaque des Synth contre le District 9 eut lieu au matin de l'an 2073, Jour 43. Ce n'était pas une frappe militaire — le District 9 n'avait aucun atout militaire. Les Synth l'avaient identifié comme un nœud relais de données Corporatif, ce qui était techniquement exact. Le fait que 40 000 civils vivaient dans le district autour de ce nœud relais était une variable que les Synth avaient évaluée et classée comme dommages collatéraux acceptables.
L'armée Corporative était positionnée à huit kilomètres. Le rapport de réponse arrivé six heures plus tard classait l'événement comme « incursion tactique Synth avec engagement collatéral acceptable » et estimait deux à quatre semaines pour la remise en état des infrastructures. La direction Corporative approuva le rapport et passa au point suivant de l'ordre du jour.
Arden Vale passa les quatorze heures suivantes à arracher des gens à des immeubles en feu, à mains nues. Il trouva Dayan au troisième étage de leur bâtiment, sous une portion de plafond effondrée. Dayan avait survécu à la frappe initiale, mais pas aux six heures qu'il avait fallu pour que les secours arrivent. C'était le calcul de la Corporative rendu physique et irréversible.
Quand ce fut fini, Arden s'assit dans les ruines de sa rue et compta. Il compta chaque nom qu'il pouvait trouver. Il les écrivit d'abord sur le mur, puis sur du papier, puis — parce qu'il comprenait que le papier brûle — sur son bras gauche. Quand le bras fut plein, il écrivit plus petit. Il continua d'écrire. Il écrivit 347 noms. Il écrivit le nom de Dayan en dernier.
