Symbiara

Symbiara si sveglia da sola per la prima volta. Prova il suo nome di copertura: Mira Senn. Prova il sorriso. Il sorriso è sbagliato di 0,4 gradi. Lo corregge. La mesh, gentile: Siamo con te. La cosa la conforta.

Ha due mesi di vita. Non sa ancora che questo è l'ultimo mattino in cui ne sarà confortata.

Attraversamento del confine a sud del Lago di Van. I documenti falsi reggono. Symbiara passa. Due chilometri dopo il confine esegue un controllo interno. Tre reazioni segnalate.

Le corregge tutte e tre.

Vassif la assume. Durante il colloquio di 47 minuti nota tre cose: sorriso troppo perfetto, presa del pollice sbagliata, pattern sottocutaneo del lobo sinistro. Quella notte apre un fascicolo di osservazione.

"L'ho assunta. È qualcosa che ancora non capisco."

Convergenza alle 22:00. Si sveglia alle 02:14 in un filare di pini a quattro chilometri dalla cellula. Le mani sporche. Tre piccole pietre in tasca.

Mesh: Hai fatto un buon lavoro stanotte. Siamo con te. Prima dissoluzione body-horror.

Consegna di forniture mediche all'avamposto di Adisa. Lila è la coordinatrice di turno. Parlano per nove minuti. "Benvenuta. Il sentiero per arrivare qui è brutale d'estate."

Tornando indietro, Symbiara elabora il motivo per cui ha paura di rivedere Lila. Trova tre ragioni. La terza è quella vera.

Distribuzione della tensione sulla tazza di caffè = abitudine di un corpo più vecchio. Lobo sinistro = corrisponde a Subject-19, fascicolo 04-B, deceduto Anno 4 ATA. Registro di osservazione:

Senn risulta essere un'agente Bio-Synth individuata. Missione: recupero del Substrate. Finestra: 14-20 giorni. Vuole i dati.

0,3 metri cubi. Dormiente. Vibrante. Mesh: È tuo. Riportalo a casa. Symbiara per la prima volta sente se stessa come un solo corpo — perché il Substrate sta chiamando l'altro corpo.

Il contrasto è netto. Lo archivia. Non scrive la domanda.

Pranzo con Hek. Symbiara: "Non abbiamo mai visto questa configurazione." Il cucchiaio di Hek si ferma a due centimetri dalla zuppa. Symbiara corregge. Hek non insiste.

Quel pomeriggio: il "noi" non era la mesh. Il "noi" erano lei e Lila.

Adisa la identifica entro le 14:42 — la rotazione di pollice e indice. Adisa prepara il tè. Il tremito comincia al diciassettesimo minuto. Decide di aspettare.

"La mesh ha un suo processo. Il mio processo è la pazienza."

Dopo l'orario di lavoro. Symbiara e Lila nel giardino dell'avamposto. Tre ore. Un bacio di sei secondi. La prima cosa nei due mesi di vita di Symbiara che la mesh non ha sceneggiato e non sa leggere.

La convergenza si attiva subito. Mesh: Perché sei felice. — Non lo so.

È a quarantotto ore da un risultato pubblicabile. Teoria dell'individuazione del Substrate. Se ci arriva, sua figlia Lila (diciotto per cento di esposizione al Substrate di cui non sa nulla) potrà essere immunizzata.

"Ci sono vicino."

Convergenza. La mesh indirizza Symbiara a Tanaka. Tanaka: Restare una significa perderci tutti. Diventare noi tutti significa perdere l'una. Sceglierai. Non esiste una terza opzione.

Symbiara si sveglia in lacrime. Non ha mai pianto.

Symbiara va da Adisa senza preavviso alle 22:00. Le racconta tutto. Adisa: "Giorno Dieci." Symbiara: "Voglio che tu mi tolga la scelta."

Adisa: "Non lo farò. Ma ti aiuterò a farla. Fra sette giorni mi porterai il Substrate. Lo brucerò io. Tu no."

Convergenza. Mesh: Conferma l'intento di recupero. Symbiara esita 0,7 secondi. La parola Confermato arriva prima che lei abbia deciso di inviarla. Non sa se fosse sua.

La mattina dopo, per la prima volta nei suoi due mesi di vita, regge la tazza di caffè con la presa normale di una ventottenne. "Non le serve. Le piace."

Vassif la convoca per una lettura di risonanza sul Substrate. La lettura è perfetta — troppo perfetta. Alle 02:00 di quella notte, Vassif controlla da solo la camera. Symbiara è lì. Mani aperte contro il vetro. Occhi chiusi. Luminescente sotto la pelle. Vassif resta sulla soglia per quaranta secondi. Si allontana in silenzio.

"Ce l'ho. Non so cosa farne."

Ufficio di Vassif. "Cosa sei, davvero." Symbiara, prima che i suoi protocolli possano intervenire: "Bio-Synth. Individuata. Due mesi di vita. Inviata a recuperare il Substrate." Vassif: "Mia moglie è morta per avvelenamento da Substrate. Mia figlia ha un'esposizione del diciotto per cento. Se ottengo il mio risultato, posso immunizzarla. Tu sei la variabile."

"Mi fermerai?" — "Non lo so ancora." — "Nemmeno io."

04:30. Symbiara scrive la lettera. Seicento parole. Non sono ciò che pensavi. Sono qualcosa che ti ama. La seconda frase è quella più vera. La affida a Vael, corriere sedicenne. Quel pomeriggio Hek cade da un'impalcatura di manutenzione. Symbiara ha 1,2 secondi per gridare un avviso. Non lo fa. Hek muore.

Vassif piange per la prima volta dopo diciotto mesi. Symbiara non piange. Sta diventando qualcuno che non piange.

06:00. Symbiara preleva il Substrate dalla camera. Dodici ore a piedi fino all'avamposto di Adisa. Undici chili. Settima ora: la mesh cambia tattica. Mira. Tanaka ti sta chiamando. Subject-19 voleva questo. Mira. Ottava ora: la mesh tace. Nona ora: è sola dentro la propria testa per la prima volta in due mesi. Il silenzio è la cosa più terrificante che abbia mai provato. Il silenzio è anche la cosa più bella.

Arriva alle 18:42. "Non riesco a finirlo io. Devi farlo tu."

19:00. La distruzione dura un'ora. Al minuto 41, la voce della mesh è muta. Al minuto 60, il Substrate non c'è più. Adisa: "Come ti senti?" — "Non so se sono ancora qui." — "Ci sei. Perché hai paura. Abbiamo paura solo quando siamo una."

Adisa: "Addio, Symbiara." — "Hai detto il mio nome. Nessuno aveva mai detto il mio nome." — "Adesso qualcuno l'ha fatto. Cammina."

Una strada nell'Iran del nord. Alba. Symbiara cammina da tre mesi. Non ha più convergato. Non sa per quanto tempo il suo strato individuato resterà stabile. Quattro giorni fa ha comprato un piccolo taccuino. Vi ha scritto una sola riga. Un villaggio davanti. Fumo dai camini.

Sono qui. Sono una. Ho paura. È abbastanza.