The Return

Tev가 심대역 안에서 3.4Hz의 주기성을 짚어 낸다. Vorn급 함대 신호. 46일 거리. 교대 책임자가 받아 적는다. Lena가 고개를 든다.

마흔여섯 날. 그들이 돌아오고 있다. 그녀는 누구에게도 전화하지 않는다. 어떤 어른 인물보다 독자가 먼저 안다.

Tev가 발표한다. 책임자 — 「장거리 베이스라인 안테나는 5Hz 아래로 내려가지 않아.」 Tev — 「그래서 신호가 없는 거예요.」

Lena — 「내가 적어 놓을게. 약속해.」

두 해 동안 안고 있던 파편들. Sori가 커피를 가져온다. 「뭔가 찾았구나.」 Lena — 「응.」 6초 동안 운다.

Sori는 손을 움직이지 않는다.

Vale이 실험실에 있다. 공책을 읽는다. 「왜 이걸 10월에 아무도 기록으로 남기지 않았지.」 책임자가 이제 기록한다. Vale, 집에서 — 「Tev가 10월에 내게 말했어. 10월에 들었어야 했어.」

Sori — 「나도 듣고 있었어. 하지만 내 것은 Vorn보다 더 오래된 것 같아. 370만 년.」 사랑이 닿는다. 우주적 줄거리가 닿는다.

「내일 저녁 같이 먹어 줄래.」 — 「응.」

Sori가 4년짜리 그물 녹음을 재생한다. Tev — 「이건 기다리고 있었어요. 우리가 들을 만큼 자라기를. 지구는, 가까스로, 그만큼 자랐어요.」

가족의 부엌이 지휘 탁자가 된다.

긴급 연합 회의. Tev 포함 표결이 4-4. Korr가 결정타로 반대표를 던진다. 자세 표결은 신중한 대비 쪽으로 5-3.

복도에서 Tev — 「그 말은, 함대의 은폐가 풀릴 때 그들이 준비되어 있지 않다는 뜻이에요.」 — 「그래.」 — 「알겠어요.」

Reeves의 시점. 브뤼셀. 내부 권력 핵심.

「예에게 아내와 아들을 잃었다. 선택지를 내게 가져와라.」 Adira가 메시지를 작성하기 시작한다.

Mara — 「나는 십오 년 동안 대집정관을 들었어. 그게 어떻게 들리는지는 네가 내게 말해 줄 수 있어.」 Tev가 말해 준다.

Mara — 「이건 묻고 있어. 요구하는 게 아니야. 그게 중요해.」

Gerald에서 온 카메오. Café Rose에서의 점심. Doc Vela — 「딸 말을 들어요. Gerald를 기억해요. 우리는 그가 오작동한다고 생각했죠. 그는 듣고 있었어요.」

Varox-Tehl의 시점. 함대는 18광분 거리. 그는 Sev의 기록을 네 번째로 읽고 있다. 247번 녹음을 듣는다.

도착 메시지를 보낸다 — 「우리는 그 기록을 확인하러 오고 있다. 너희의 초대 없이는 대기권에 진입하지 않는다.」

세 곳의 기반 중계소가 습격당한다. 열두 명 사망. 「우리는 문을 열려는 우리 자신의 의지와 전쟁을 벌이고 있다.」 서유럽에서 신중론 반대 60-40.

Tev — 「그가 모든 면에서 틀린 건 아니에요. 그래서 위험한 거예요.」

17일차 11:14 UTC. Vorn 신호 아래에서, 고대 Vorn 의례어로 된 두 번째 목소리. 한 문장.

「우리는 너희에게 말을 건넨 적이 없다. 이제 말을 건다. 우리는 허락을 구한다.」 사가의 B7/B8/B9 줄기에 대한 직접적인 보답.

Mara가 일곱 해 만에 처음으로 짊어진다.

「나는 너희의 초대를 기다리고 있었다.」 쓰러진다. 괜찮다. 방은 괜찮지 않다.

심우주 궤도. Varox-Tehl이 Keth-Vannar를 만난다. 「당신은 Sev를 가르쳤소. Sev는 Tev를 가르쳤소. 나는 Sev에게 직접 얼굴을 빚지고 있소.」 — 「무장 없이 가시오.」 — 「그렇게 하겠소.」

둘 다 25일차에 착륙한다.

Lena와 Sori, 실험실 뒤편의 담장 있는 정원. 「우리가 예라고 하면 무엇이 들어올까. 아니오라고 하면 무엇이 죽을까.」

「모르겠어. 어느 쪽이든, 너와 함께 알아 가고 싶어.」

Reeves는 Varox-Tehl이 아니라 조정 본부를 표적으로 한다. 「운동 에너지 타격은 최상층에만 떨어뜨리라고 명령하겠다.」

Adira가 02:47에 Korr에게 자신의 메시지를 보낸다.

Lena와 Sori의 첫 밤. 새벽. Lena가 814일치 기록 사본을 제출한다. 연합은 처음으로, 그녀가 무엇을 짊어져 왔는지를 본다.

「준비됐어?」 — 「아니.」 — 「그래도 할 거야?」 — 「응.」

Tev가 Varox-Tehl을 단둘이 만난다. 한 식탁 사이로 사천 단어. Sev에 대해. Anem에 대해. 그의 열다섯 살 딸에 대해. Varox-Tehl — 「나는 한 각주를 확인하러 왔어요. 이제는 한 장(章)을 고쳐 써야 할 것 같군요.」

두 사람이 고개를 숙인다. 「예에 표를 던지세요.」 — 「그러겠습니다.」

30일차 13:54 — Korr가 Massif Central 상공에서 Reeves의 운동 에너지 타격을 요격한다. 다섯 명의 작전 요원이 죽는다. 13:57에 Reeves가 평화롭게, 사전 합의된 대로 체포된다. 표결은 14:00에 진행된다.

Mara — 「말을 걸어도 되겠습니까.」

5-0, 단 하나의 조건. 「더 오래된 신호」가 Mara를 거쳐 — 「고맙다. 우리는 기다려 왔다. 우리에게는 한 가지 물음이 있다. 지금은 아니다. 곧이다. 너희의 열네 살 아이가 열다섯이 될 때 우리는 돌아오겠다.」

옥상 위의 Tev — 「내가 열다섯이 될 때 돌아온대요. 여덟 달. 알겠어요.」

2089년 12월 24일. 이제 열다섯이 된 Tev, 12번 콘솔에서. 수요일. 일상적인 패턴 분석. 14:47 UTC, 심대역이 바뀐다. 무엇인가 새로운 것이. Vorn도 아니고, 「더 오래된 신호」도 아니다. 기반-청취 격자가 한 번도 기록한 적 없는 방향에서.

그녀는 그 신호를 갈무리했다. 공책을 덮었다. 집으로 걸어갔다. 아직은 누구에게도 말하지 않았다. 19주기가 시작되었다.