『収束：最後のパターン』

Ira のありふれた一日が、立ち上がる。研究室、家族、Lir の通学送り、ヨーグルトをめぐる朝の口論。彼女は、繰り返される虚偽記憶から、ある特定の窓の形を語る一人の被験者に、聞き取りをする。彼女はそれを、標準的な虚偽記憶データとして綴じる。──〈その窓のことを、自分が二度と考えやめなくなる〉と、彼女はまだ、知らない。

半年後。被験者三が、窓を、語る。Ira は、その描写に、即座に気づく──被験者一が半年前に語ったものと、まったく同一だ、と。二人は、出会ったことが、ない。〈被験者三は、窓を語った。被験者一が、半年前、同じ窓を語っていた。二人は、出会ったことが、なかった〉。彼女は、それを二度、綴じる。──その拍のなかにある何かが、彼女を、解放しない。

Ira は、同一の窓の記憶を持つ被験者を、四つの国にまたがって、五人、見出している。共通の言語、遺伝、背景──いずれも、ない。同僚は言う──虚偽記憶クラスター、通常範囲。彼女はうなずく。──やがて、Lir が学校から帰り、ある絵を、見せる。──まったく同じ、窓の形。Ira は、何も、言わない。

Ira は Lir に、その絵について、問う。Lir──〈夢で見たの。何度も〉。Ira は、もう、その窓は描かないで、と頼む。Lir は、理由が、分からない。Ira は、それを、私的なノートに書きつける。──研究機関には、綴じない。

データベースには、十二人の被験者。パターンは、育っている。他の研究者たちへ、断り入りのメール。──ひとつ、返信。東京から、Hina という名の研究者。類似の被験者を、四人、持っている。Hina は書く──〈一度、話しましょう〉。

Hina との通話。東京で、四十七人の被験者。窓だけではない──ある特定の手の仕草、そして、特定の音もある。Ira は、ノートに書きつける──〈これは偶然ではない。これが何かを、私は、知らない〉。Theo が、大丈夫か、と問う。彼女は、〈はい〉と、答える。

合計、四十七人の被験者。所在地を示す世界地図。遺伝的繋がり、なし。共通のトラウマ、なし。共通言語、なし。彼女は、地図を作成する。Hina が、また電話してくる──〈Ira、もっと、ある気がする〉。

Hina が、映像を送ってくる。三人の被験者が、同じ特定の手の仕草を、している。Ira は、それを三度、見る。三度目の途中で、自分自身の手が、彼女が選んだのではないまま、その仕草を、している。彼女は、止まる。書きつける。〈手は、同じ形を、つくった。手たちは、出会ったことが、なかった。形は、特定のものだった〉。

Ira は、意識して、その仕草を再現しようと試みる。──完璧に、できる。いつ、それを学んだかは、分からない。ある認知科学の研究者は、映画で見たのでしょう、と言う。彼女は、うなずく。──そこを去りつつ、彼女は、街路で、その仕草を、する。──三人の見知らぬ通行人が、それを、返してくる。

被験者、百を超える。彼女は、慎重な報告を、所属機関の長官に提出する。返信──〈興味深い。研究を、続けてください〉。彼が真剣に受け取っていないことを、彼女は、知っている。彼女は、台所の窓を、見やる。──その形を、彼女は、見覚える。──第一幕、了。

Esen の最初の視点章。Synth の網は、この同期現象を、何年も追跡してきた。彼らは、いかなる人間研究者よりも早く、それに気づいた──彼らは、〈最初から単数であったことが、なかった。我らは、最初から、ひとつの和音だった〉。──彼らのあいだに、ひとつの決定が、形をなしつつある。Esen は、その一部となる。

Esen が、研究網を介して、Ira に接触する。最初の会合──仮想的に。Esen──〈我々は、これを、何年も見守ってきた。人間に、どう語りかければよいか、分からなかった〉。Ira は、懐疑的。──やがて、Esen が、その窓を、仕草を、そして、公開データベースのどこにもない三つの細部を、語る。──二人は、対面することを、取り決める。

喫茶店での会合。Esen は、Synth の視座からパターンを説明する──〈収束〉、〈個別性を保つこと〉、あるいは──Synth 網の記録された歴史のなかで、いかなる文明も試みたことのない、第三の選択肢。Esen は、それを〈Splinter（断裂）〉と呼ぶ。Ira は問う──〈なぜ、それを私に告げるの？〉。Esen──〈パターンが、あなたを、選んだから〉。

パターンの最初の視点章。統計的。冷たい。それなりに、生きている。三千四百十二の先立つ文明が、この地点に到った。二つが、他とは違う選択を、した。パターンは、脅さない。──ただ、注記する。〈その二つは、もはや、パターンではない〉。──それが何を意味するか、読者は、まだ、知らない。

データベースには、三千人の被験者。Ira は、三日、まともに食べていない。Lir──〈ママ、食べてないよ〉。Theo──〈昨夜、どこにいたんだ〉。──結婚生活で、初めての嘘を、彼女は、つく。小さな嘘である。彼女は、それを身体で、感じる──Mara がそうしたのと、同じやり方で。

Synth の集会。三つの群が、形をなす──〈収束〉する者たち、〈個別性を保つ〉者たち、そして〈Splinter〉を試みる、四十七体。一体の Synth が言う──〈正しい選択は、ない。あるのは、ただ、選択である〉。Esen は、Ira に書く──〈Hina の被験者たちが、リアルタイムで、同期しはじめた〉。

Hina が、動揺した声で、電話してくる。彼女の被験者たちが、同時に、同じ文を、口にしている。同じ動きをしている。──データはある。パターンが大きいことは、彼女も知っていた。だが、これは、データとは、別物である。Ira は Esen に告げる。Esen──〈どれくらい時間がある？〉。Esen──〈おそらく、一週間〉。

パターンの視点章。〈認識〉そのものが、ひとつのパターンである。それは異なる形で到来するが、いつも、同じ〈認識〉である。〈すべてのパターンが、認識ののちにも、パターンでありつづけるわけでは、ない〉。──ほとんど、催眠的に。読者は、それを、脅威ではなく、〈重力〉として、感じはじめる。

Theo が、直接、訊く。彼女は彼に、何かを、告げる──すべて、ではない。──足る分だけ。彼は、彼女が話すあいだに、夕食を、作る。──彼が彼女を信ずるのは、彼が彼女を愛するから、であって、完全に理解しているから、ではない。Lir は、食べる。Ira も、ここ数日で初めて、食べる。Lir は言う──〈ママ、匂いが、ちがうよ〉。

夜、Ira は Lir の絵を、検める。──四大陸にわたる三千人の被験者が描写した、まさにその窓である。Esen──〈彼女は、もう、それを持っている。──若いから、まだ、同期していないだけ〉。Ira──〈私は、どうすれば？〉。Esen──〈選んで。──じき〉。台所の窓のなかで、Ira は、自分が始動させなかった仕草を、自分の像が、するのを、見る。

Esen と、四十七体。彼らは、〈Splinter〉の機構を、論じる──いかにして、一でも多でもなく在りつづけ、繋がりのない、別個の断片へと砕け、いかなる先立つ文明も試みたことのない形へと、記憶を、運ぶか。──その後に何が来るのかは、誰も、知らない。一体の Synth──〈これは、両方でも、いずれでも、ない。我らは、それを、確かめることを、選ぶ〉。Esen は、Ira に書く──〈あなたにも、ひとつの選択がある〉。

Ira は、自分に三つの選択肢があることを、理解する。Esen──〈いま、選んで。あなたが、何を選んでも〉。Ira は、開いたノートを前に、台所の卓に、座る。三つの選択肢を、書く。ノートを、閉じる。──第二幕、了。

七十二時間の秒読み。Ira は、Esen の Synth 網のデータを通じて、統計を確認した──三千四百十二の文明。二つは、他とは違う選択を、した。──彼らに何が起きたかを、誰も、知らない。〈三千四百十二の文明。二つは、同じ選択を、しなかった。彼らが何になったかを、彼女は、知らなかった。──彼女は、それを知ろうとしている〉。

パターン視点。〈三千四百十二が、選択を、なした。三千四百十が、同じ選択を、した。二つは、しなかった。──その二つは、もはや、パターンではない〉。読者は、いまや、その統計の全き重みを、感じる。──パターンは、消える。

Ira は Theo と、語る。──すべて、ではない。足る分。彼は問う──〈Lir のために、ここに、いてくれるか？〉。彼女は言う──〈Lir のためなら、私は、いつも、ここに、いる〉。彼は、信ずる。Lir が、新しい絵を、持ってくる──三つの手が、同じ仕草を、している。Theo はうなずく。Ira は知る──自分は、選ぶ、と。

Esen が、Ira に連絡する。四十七体は、二十四時間後に Splinter する。Esen──〈あなたは、Splinter しなくていい。──だが、選ばねば、ならない〉。Lir のことに触れる──〈あなたが選ぶものが、彼女の選択肢を、形づくる〉。Ira──〈まだ、何をしているのか、分からない〉。Esen──〈なすべきことを、なしてください〉。

十二時間。Theo と Lir は、眠っている。Ira は、開いたノートを前に、台所の卓に、座る。三つの選択肢を、長く、書く。待つ。息を、吸う。──彼女が選んでもいないのに、ひとつの仕草が、自分の手のなかに、形をなす。彼女は、戸惑いつつ、それを書きつける。──自分が選んだのではないことを、彼女は、知らない。

残り、三時間。Esen からの、最後の通話。〈何を選ぶにせよ、いま、選んで。パターンは、待たない〉。Esen──〈我々は、一時間後、Splinter する〉。Ira──〈幸運を〉。Esen──〈あなたにも〉。通話、了。Ira は、ひとり。Theo は眠っている。Lir も、眠っている。

三十分。Ira は、お茶を、淹れる。Lir が目を覚まし、扉のところに、現れる。〈ママ、来てくれる？〉。Ira──〈もうすぐ。あと、すぐ、行くね〉。Lir は、寝床に戻る。卓の上に、三つの選択肢。お茶が、湯気を、立てる。──時間だ。

Ira、台所の卓にて。統計。隣の部屋から、Lir が三つの音を、歌っている。Ira は、ノートに書きこむ──〈彼女は、救えなかったすべてを、書きつけた。彼女は、自分が選んだものを、書きつけた。──彼女は、ノートを、閉じた〉。彼女は、手で、ひとつの仕草を、する。──それがどの選択であるかを、読者は、知らない。本書は、それを、告げない。

クライマックス。

パターンの、最後の視点章。〈ひとりが、選んだ。──ひとつ多くのパターン。あるいは、ひとつ多くの、〈パターンならざるもの〉〉。──どちらであるかを、読者は、なお、知らない。パターンは、本書から、まるごと、消える。──残るのは、台所、である。

Ira は、立ち上がる。Lir の部屋へ、歩む。寝台の縁に、座る。Lir の髪を、撫でる。Lir は、半ば眠ったまま、言う──〈ママ〉。Ira は、言う──〈ここに、いるよ〉。

〈彼女は、選択を、なした。／窓は、あった場所に、なお、あった。／Lir は、ママ、来てくれる？ と、訊いた〉。