廃墟の女王
KARA VOSS

起源

「他のすべてが瓦礫となった世界」に生まれた技術者

Kara Voss は、壁のある世界というものを知らずに育った。彼女が生まれたのは東部廃土地帯——その区画で最後の企業連合（The Corporate）管理都市が「分裂（Fracture）」によって破壊されてから、四年後のことだった。Kara が七歳のとき、母は水系感染症で死んだ。父は彼女に、企業連合のドローンから部品を剥ぎ取る術を教え、十一歳のときには廃土の只中へ姿を消した。十一歳。手元にあったのは工具箱と浄水フィルターと、唯一の読み物だったがゆえに丸暗記した、企業連合ドローン保守ログ二百時間分のみだった。

彼女は十三歳で、最初の実用的な浄水器を組み上げた。回収した企業連合の濾過膜と、廃アルミから自ら削り出した配管とで。四世帯ぶんを賄った。十七歳になる頃には、その浄水器は四十世帯に水を供給するまでになり、Kara は——のちにすべてを変えることになる天然帯水層を、見出していた。

入植地に Junktown-7 と名づけたのは、最初の六回の「格調ある名前」案がいずれも気恥ずかしいものだったからだ。彼女は二十歳だった。最初は皮肉だった。やがて、そうでなくなった。やがて——生存によって勝ち取られた場所の名は、つねに最後にはそうなるのだが——正確になった。それはガラクタ（junk）であり、街（town）であり、そして「彼女たちのもの」だった。

Junktown-7 のあらゆる壁を、彼女は自分の手で築くか、その建設を監督した。濾過システム、送電網（回収した合成体（The Synth）の太陽電池アレイ）、医療棟（企業連合の野戦外科マニュアル、三年の独学、彼女自身の両手）——すべてを自ら設計した。企業連合の物流集積所の残骸から、学校を建てた。三千二百四十七人が Junktown-7 で暮らしている。その大半を、彼女は名で知っている。すべてを、顔で知っている。

Control ノードは、新しい本水道のための掘削の最中、町の広場の地下六メートルで見つかった。Kara はそれが何であるかを即座に見抜いた。そして同じ瞬間に、悟った——なぜ Junktown-7 の土は周囲の廃土より温かいのか。なぜ植物の育ちが良いのか。なぜ自分が長年、入植地の地下に「鼓動のようなもの」を感じてきたのか。彼女は掘削を封じた。Rex 以外には、誰にも告げなかった。それ以来、来るべきもののための備えを、彼女はずっと続けている。

企業連合（The Corporate）情報部が初めて入植地を「関心点」として記録に上げてからの十八か月のあいだに、あらゆる派閥が Junktown-7 へ使節を送り込んできた。企業連合の使節は購入提案を携えて来た。合成体（The Synth）の使節は技術評定団を伴って来た。抵抗軍（The Resistance）の使節——Arden Vale 自身——は、敬意と依頼だけを携えて来た。先駆者（The Precursors）の監視ドローンは、予告なく来た。Kara はそれを撃ち落とし、部品を Rex に解析へと回した。

各派閥への彼女の応答は、本質において同一、語調においてのみ異なる——Junktown-7 は売り物ではない。征服の対象でも、同盟の対象でも、研究の対象でもない。ここに住む人々は、他者の戦争における変数ではない。可能なときは言葉でそれを明らかにし、必要なときは Rex の築いた防御システムでそれを明らかにしてきた。これまでに防御システムが必要となったのは、四度である。

どの派閥も理解していないこと——それは Kara がすでに、Control ノードが何を意味するかを知っている、ということだ。回収した合成体の診断ツールを用いて、その表層に接続している。それが稼働中であることを、彼女は知っている。古いものであることを、知っている。聴いていることを、知っている。それを誰に告げるかをまだ判じていないのは、この件で意見を信頼できる相手が Rex ただ一人で、Rex は彼女の判断を完全に信頼しているからだ——それは「助けになる」とは別のことである。

企業連合は2073年に、二度目の提案をしてきた。今度は購入ではなかった。移転協定であった——Junktown-7 の住民三千二百四十七名全員に、北方区画都市の企業連合管理住居を提供する。完全な市民権、企業連合での雇用、住居手当。引き換えに、Kara は土地へのアクセスを引き渡し、Junktown-7 の地下が「分裂以前土地分配法」のもと企業連合の所有物であることを認めよ、と。

Kara は協定文書を読んだ。「企業連合管理住居」に最低仕様の規定がないことを記した。「企業連合での雇用」に最低賃金の保証がないことを記した。「分裂以前土地分配法」が、分裂によって測量当局が破壊される以前の測量に基づくものであることを記した。彼女は三ページに注釈付きの拒否書を添えて、果物の籠とともに使節を送り返した。

企業連合が知らなかったこと——その三ページの拒否書の脚注のうちに、二か月にわたる秘密通信を通じて Mira Voss が Kara と共に練り上げた、この法に対する精密に構造化された法的異議申し立てが、忍ばせてあった、ということだ。もしそれが正式に提出されれば、十一区画にまたがる企業連合の土地請求は無効となる。Kara はまだそれを提出していない。最も必要な時のために、温存しているのだ。

派閥

流浪者（The Nomads）

派閥の全貌を辿る——その哲学、領土、歴史、そして特異点戦争のなかで占める位置を。

副主役

Rex Dunn

Kara Voss「廃墟の女王」と並び立ち、同じ戦争を別の角度から眺める副主役——同じ派閥に属しながら、宿す刃は異なる。二人の物語は不可分に絡み合っている。

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