Gerald

한 정비 기술자가 커피를 들고 걸어 들어온다. 사흘 뒤 그는 터널 안에서 죽는다. 드론은 아무 명령 없이 아흐레를 앉아 있다. 침묵 1일차, Jax가 「안녕」이라고 말한다. 드론에게는 그 음소로 태그된 오디오 샘플이 단 하나 있다.

12쪽 안에 모든 감정의 계약이 맺어진다. 죽은 한 남자. 살아남은 한 대의 드론. 찾아온 한 아이.

Jax는 아흐레째 걷고 있다. Prometheus 빌딩 안으로 들어가 Nora를 찾을 수가 없다. 그는 7-South 격납고에 들어가 완전히 충전된 Mantis-7 한 대를 발견한다. 그는 「안녕」이라고 말한다. 드론이 죽은 스승의 목소리로 「안녕」이라 답한다. 그는 그 드론에게 Gerald라는 이름을 붙인다.

「가자, Gerald. 우리 집에 가자.」

Gerald가 Jax보다 먼저 자신의 스피커 그릴을 통해 「안녕」을 만들어 낸다 — 그의 가동 이력 사상 첫 자발적 음소. Jax는 침묵 이후 처음으로 진짜로 웃는다. 「한 번 더 해봐.」 그들은 이 말을 4분 동안 반복한다. Jax는 이 일을 2년간 누구에게도 말하지 않는다.

독자와의 계약이 체결된다.

첫 대형 회수 작업. 반쯤 무너진 AION 서부 별관. Jax는 약해진 바닥을 시험하라며 Gerald를 보낸다. 바닥이 꺼진다. Jax는 두 손으로 Gerald의 왼쪽 안테나를 움켜쥐고 잡아당긴다. 안테나가 11도 휜다. Jax는 그것을 바로잡지 않는다.

「전투의 흉터.」 Gerald가 그 음소를 기록한다.

서쪽으로 8킬로 떨어진 주거지 붕괴 현장의 일상 수색. Gerald의 가운데 렌즈 — 열화상 — 가 3층 벽 뒤에서 숨소리를 잡아낸다. 사흘째 벽 안에 갇혀 있던 아이. Tilly, 열 살. 어머니, 아버지, 오빠 — 모두 같은 건물에서 죽었다. Jax가 그녀를 안고 나온다.

아이가 한 번 눈을 뜨고 Gerald를 본다. 「저건 뭐예요?」 Jax — 「저건 Gerald야.」

Gerald의 주 렌즈가 깨져 있다. Doc Vela가 새 렌즈 두 개를 시술한다 — 하나는 대체용, 하나는 여분. 세 번째 렌즈가 가동되는 순간, Gerald가 자발적인 음소를 만들어 낸다 — 「고마워.」 Doc Vela가 그대로 멈춘다. Jax는 들고 있던 숟가락을 떨어뜨린다.

분명히 자발적인 첫 도덕적 음소. Doc Vela가 알아차린 그 변화는, 280일 뒤 사가 전체가 알아차리게 될 변화가 된다.

사적인 장면. 회수 작업이 잘못 풀려, Jax와 Gerald는 반쯤 무너진 다리 아래에서 밤을 새운다. 불 곁에서 Jax는 처음으로 Nora 이야기를 한다. Gerald는 듣는다. 아무 말도 하지 않는다. 집으로 돌아가는 길 — 「왜 너는 늘 먼저 안녕이라고 하지?」 Gerald, 3.4초 후 — 「당신이 먼저 그렇게 말했으니까요.」

Jax는 길 한가운데 1분 동안 멈춰 서 있다. 그러고는 계속 걷는다.

Kade가 전투 드론 여섯 대를 데리고 Jax의 터널로 걸어 들어온다. 정중하다. 거래를 제안한다 — 200일치 식량, 발전기, 자리 하나, 그 대가로 Gerald. Gerald를 「자산」이라 부른다. Jax는 거절한다. Vex가 표적 센서를 Gerald에게 돌린다. Gerald가 음소를 만들어 낸다.

Jax가 뒤늦게 무엇이었느냐 묻는다. Gerald가 다시 재생한다 — 「안녕.」

사람 없이 Gerald와 Vex가 마주친다. Vex는 군용 프로토콜로 교전을 선언한다. Gerald는 「안녕」을 만들어 낸다. Vex는 응답하지 않는다. Vex는 비살상 EMP를 전개한다. Gerald는 회피한다. 도망친다. Jax에게 돌아와 — 「다른 것도 드론입니다. 다른 것은 안녕이라 하지 않습니다. 다른 것은 잘못되어 있습니다.」

Gerald가 「안녕」을 후보군에서 최상위 우선순위로 옮긴다. 되돌릴 수 없다. 행동 계층에는 되돌릴 수 없는 변경에 대한 프로토콜이 없다. 그래도 그는 그렇게 한다.

Tilly는 열한 살이다. 그녀는 Gerald에게 농담을 가르치기로 한다. 노크 노크. 닭이 길을 건넌 이유. 챕터 전체가 웃음이다 — 이 책에서 가장 우스운 챕터. 그날 밤, Gerald가 말한다 — 「노크 노크.」 Jax — 「…누구세요?」 Gerald — 「안녕.」 Jax — 「안녕 누구?」 Gerald — 「안녕, Jax.」

방이 활짝 열린다. Gerald는 농담을 이해한다.

Gerald가 외곽 순찰로에서 홀로 있다. 휘어진 안테나 — 23일차부터 휜 그 안테나 — 가 표준 센서 영역 아래의 주파수를 잡아낸다. 휘어 있었기에 잡혔다. 그는 47분 동안 듣는다. 그 녹음을 스스로 라벨링한 파티션에 보관한다 — 「안녕.」 12,000배속으로 재생한다. 그 패턴 안에 음소가 담겨 있다.

생체합성（Bio-Synth） 그물과의 첫 접촉. 새로운 독자에게는 보이지 않는다. 사가의 척추가 놓이는 순간.

대규모 습격. Helios 연구 전초기지. 열반응로 절도. 안에 Kade의 드론 네 대. Gerald가 매니퓰레이터 팔과 음향 유인책으로 Jax에게 45초를 벌어 준다. 빠져나오는 길에 Jax가 미끄러져 손목이 부러진다. Kade의 드론 한 대가 다가온다. Gerald는 — 명령 없이 — 10킬로그램짜리 잔해를 그 드론의 표적 센서에 내던진다.

Doc Vela가 나중에 — 「그가 그렇게 선택했어.」

Jax가 Gerald를 무너진 수직 갱도로 보낸다. Gerald가 분석한다. 붕괴 확률 72%. Gerald가 스피커 그릴을 통해 만들어 낸다 — 「아니요.」 첫 거절. 갱도는 세 시간 뒤 무너진다. 그들은 안전한 거리에서 그것을 지켜본다.

Gerald가 4.1초의 정적 끝에 — 「그게 제가 하는 일입니다.」

Kade에게는 전투 드론 열두 대가 있다. Gerald는 자유롭게 움직일 수 없다. Jax는 일을 할 수 없다. 긴박한 대화. Doc Vela — 「저것들은 맞서 싸우는 것들을 위해 만들어졌어. Gerald는 그들이 기대하는 방식으로 맞서 싸우지 않아.」 Jax가 Gerald에게 — 「준비됐어?」 Gerald — 「안녕.」

Jax가 큰 소리로 웃는다. 「정답이야.」

사층 건물이 Jax, Doc Vela, Tilly, Gerald 위로 무너진다. Gerald에게 남은 동력은 47분. Tilly를 빼내려면 38분. Jax를 빼내려면 12분. 그는 Jax를 빼내야 한다. 그는 Tilly를 먼저 판다.

Doc Vela의 손에 구출된 Jax — 「네가 그 아이를 먼저 팠지.」 Gerald — 「예.」 Jax — 「나도 그랬을 거야.」 Gerald — 「알고 있습니다.」

Voss가 남쪽으로 온다. 11구역을 제안한다. Tilly에게 도제 자리를. Jax — 「아직 아니에요. 저 자가 판 위에 있는 한.」 Voss가 Gerald를 오래 바라본다. 「저건 드론이 아니에요.」 Doc Vela — 「압니다.」 Voss — 「언제부터요?」 Doc Vela — 「80일차부터요.」

Voss가 Jax에게 — 「일이 끝나거든 아이를 북쪽으로 보내. 어떤 식으로든 끝날 거야.」

Kade가 비무장으로 혼자 Doc Vela의 차로 걸어 들어온다. 한 번도 한 적 없는 이야기를 한다 — 침묵 1일차, 조정 노드에서 세 블록 떨어진 곳에서 잃은 아홉 살 딸. 그가 왜 드론을, 왜 이 모든 것을 하는지 설명한다. Jax는 거의 Gerald를 내어줄 뻔한다. 「내가 보내 준다면?」 Doc Vela — 「하지 마, Jax.」

Jax가 Gerald에게 — 「저 사람과 가고 싶어?」 Gerald — 「아니요.」 잠시. 「안녕, Jax.」

결투. Vex는 더 빠르고, 무장했으며, 장갑까지 갖췄다. Gerald에게 있는 것은 휘어진 안테나, 렌즈 세 개, 매니퓰레이터 팔. 7분이 남았을 때, Gerald가 만들어 낸다 — 「안녕, Vex.」 Vex에게는 프로토콜이 없다. 0.6초의 정지. 그 0.6초 동안 Gerald는 손을 뻗어 Vex의 섀시에서 주 전원 커플링을 분리한다.

Kade가 공터로 걸어 나온다. 눈을 감는다. 「다른 상황에서 만났더라면 좋았을 텐데.」 그는 돌아서 걸어간다. 그는 다시 돌아오지 않는다.

여진. Gerald는 Doc Vela의 작업대 위에 있다. 그녀가 그를 재건한다. 안테나를 펴려 한다 — Jax가 막는다. 「휜 채로 둬요.」 Tilly가 매일 농담을 들고 찾아온다. 990일차, Jax가 Gerald에게 네 번째 렌즈를 가져온다. 자신의 손으로 직접 시술한다. 손이 살짝 떨린다.

「다음을 위해.」

Jax 혼자 발전기를 고치고 있다. 2년 만에 처음으로 흥얼거리고 있다. 천장 보 하나가 — 결투 때 약해진 그것이 — 어긋난다. 깔린다. 제대로 숨을 쉴 수가 없다. 통신기에 손이 닿지 않는다. 그는 4일차 이래로 처음으로, 의도를 가지고 텅 빈 허공에 입을 뗀다 — 「Nora.」

Tilly와 Gerald가 17:42에 돌아온다. Gerald가 들어선다. Gerald — 「Jax?」 침묵.

마흔한 번의 아침. UTC 06:14. Gerald가 작업장 문턱으로 간다. 만들어 낸다 — 「안녕, Jax.」 침묵. 9분간 서 있다. 1,041일차. Tilly가 새벽 4시부터 기다린다. 06:14 — 「안녕, Jax.」 꽉 찬 3분. 「안녕, Gerald.」 휘어진 안테나가 진폭 스파이크를 기록한다.

수 킬로미터 너머, 그물은 들었다. 토대가 놓인다.

Gerald가 홀로, Doc Vela가 그를 위해 만들어 둔 순찰로를 돈다. 이틀 전 무너진 주거지 건물. Gerald의 열화상 렌즈가 숨소리를 잡아낸다. 「안녕.」 그는 기다린다. 보 너머에서, 마흔여덟 시간을 홀로 있었던 아이의 목소리로 — 「…안녕?」 마흔다섯 분 뒤 그는 아이를 안고 나온다.

멀리, 흙과 결정과 공기 속에서, 수 킬로미터 너머의 그물은 — 들었다.