짊어짐 · 다섯 정거장 · 하나의 길 · Red Valley
그녀는 세상을 구하려고 무언가를 고친 게 아니다.
사람들이 계속 살아갈 수 있도록 고쳤다.
Red Valley라 불리는 마을의 삼천 명에게 물이 떨어져 가고 있습니다.
Kara Voss는 잊힌 구역의 가장자리에서 고철 야적장을 운영합니다. 발전기를 고치고, 수송대를 손보고, 부모가 누구인지 묻지 않고 아이들에게 물을 건넵니다. 그녀는 영웅이었던 적이 없습니다. 다만 믿을 수 있는 사람이었고, 이런 세상에서 그것은 영웅보다 더 드뭅니다.
의뢰는 이렇습니다. 저수조가 마르기 전에 작동하는 정수 코어 하나를 Red Valley까지 운반하는 것. 복잡한 사정도 따라옵니다. 장치를 다룰 줄 알면서 더위 타령을 멈추지 않는 열세 살짜리 기술자의 딸—그리고 Rex Dunn, 그녀가 운전하던 운행에서 그의 아들이 집에 돌아오지 못한 그날 이후로 이 년 동안 말 한마디 나누지 않은 옛 수송대 동료.
다섯 정거장. 하나의 길. 그리고 수도꼭지 앞에 다다라서야 비로소 이해하게 될 하나의 선택.
『KARA：폐허의 여왕』은 SOR: Singularity Reign 세계관의 독립 캐릭터 장편입니다. 우주적이지 않습니다. 선택받은 자의 이야기도 아닙니다. 세상을 구하는 이야기도 아닙니다. 한 정비공, 한 전직 군인, 그리고 한 아이가 부서진 풍경을 가로질러 장비 한 점을 운반하는 이야기—그리하여 어느 평범한 마을의 평범한 사람들이 내일을 볼 수 있게 되는 이야기입니다. 처음으로 읽어도, 마지막으로 읽어도, 따로 떼어 읽어도 좋습니다.
VOICE 17 · 『KARA：폐허의 여왕』
중요한 지도 어디에도 나오지 않는 변경의 한 마을, 그곳의 삼천 명에게 물이 떨어져 가고 있었다.
이백 킬로미터 떨어진 곳에서, 어느 화요일 아침, 한 여자가 고철 야적장에서 노인의 발전기를 고치고 있었다. 노인은 그 값을 말린 고기로 치를 작정이었다.
그녀의 이름은 Kara Voss였다.
그녀는 서른넷이었다. 손에는 흉터가 있었다. 소매는 팔꿈치까지 걷어 올려져 있었다. 그녀는 단 한 번도 영웅이었던 적이 없었고, 이제 와서 그럴 생각도 없었다. 그녀는 팔 년 동안, 야적장에서 부서진 것을 고칠 줄 아는 여자였다—새로운 것을 더는 만들어 낼 수 없게 된 세상에서, 이것은, 그녀라면 그 말을 쓰지 않았겠지만, 일종의 전선을 지키는 일이었다.
그녀는 죽어 가는 마을의 이야기를 듣지 못했다.
그녀는, 이 이야기가 시작되는 그 아침에 그녀의 문으로 이어진 갈라진 길을 걸어 올라오던, 클립보드를 든 남자의 이야기도 듣지 못했다.
그에게는 그녀에게 맡길 일이 하나 있었다.
그 일은 운반이었다. 화물은 작동하는 정수 코어 하나, 그리고 그것을 만든 기술자의 열세 살 난 딸이었다. 경로는 무너진 구역 다섯을 가로질렀다.
보수는 중요하지 않았다.
보수는 결코 중요한 적이 없을 것이었다.
중요한 것은 길 위에서, 한여름을 가로질러, 서른네 살의 정비공과 이 년 동안 말 한마디 나누지 않은 쉰여섯 살의 옛 수송대 동료 사이에서, 그리고 엉뚱한 셔츠를 챙기고 양말은 챙기지 않은 열세 살 아이와, 온전히 도착하기만 한다면 한 마을이 갈증으로 죽지 않으리라는 것을 뜻하는 장비 한 점 사이에서, 무슨 일이 벌어질 것인가였다.
이것은 사람들이 계속 살아갈 수 있도록 무언가를 고친 한 여자의 이야기다.
이것은 가능한 한 가장 작은 싸움이 가능한 한 가장 큰 침묵에 맞선 이야기다.
그녀는 세상을 구하려고 무언가를 고친 게 아니다. 사람들이 계속 살아갈 수 있도록 고쳤다.
Kara Voss는 트럭 한 대와 하나의 경로, 그리고 아직 온전히 믿지는 못하는 한 남자와 함께 자신이 아는 모든 것을 떠난다. Rex Dunn은 말이 많지 않다. 그들이 붕괴 이후의 변경을 가로질러 짊어지는 것은 화물보다 무겁다. SOR 세계관의 마지막 한마디—그리고 가장 조용한 한마디.
장르: 문학적 SF · 캐릭터 장편 · B16 · 약 85,000자
짊어짐
그녀는 무게를 내려놓았다. 그것이 무겁지 않게 되어서가 아니었다. 그 끝에 수도꼭지가 있었고, 수도꼭지에 물이 있었고, 양동이를 든 사람들이 있었기 때문이었다. 짊어지는 일, 그것이 전부의 의미였다. 그녀는 다만 멈추기 전까지 그것을 알지 못했다.
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SOR 본편 사가의 사건들 이전에 Kara Voss를 만나 보고 싶은 분—혹은 B0–B15에 대한 사전 지식이 전혀 필요 없는 SOR 세계관의 입문서를 찾는 분께 권합니다. 『KARA：폐허의 여왕』은 완전히 독립된 작품입니다. 다른 어떤 SOR 작품과도 세계를 공유하되 줄거리는 공유하지 않습니다. 사가를 알고 계신다면 작은 것들을 알아보시겠지만, 그중 어느 것도 필수는 아닙니다. 길, 트럭, 그리고 물—그것이 이야기의 전부입니다.
Kara Voss
삼십 대 중반. 무너진 구역의 가장자리에서 고철 야적장을 운영한다. 사람들이 가져오는 것을 고친다. 아이들에게는 값을 받지 않는다. 자신의 과거를 자세히 말하지 않는다—이 년 전, Rex의 아들이 집에 돌아오지 못한 그 운행도 그렇다. 그녀는 렌치를 쥔다. 무언가를 고친다. 세상을 구하지 않는다—세상이 조금 더 이어질 수 있도록 고칠 뿐이다.
Rex Dunn
오십 대 중반. Kara의 옛 수송대 동료. 그의 아들 Cal은 두 사람이 함께한 마지막 운행에서 집에 돌아오지 못했다. Rex는 이 년 동안 Kara와 말을 섞지 않았다. 그가 문 앞에 나타난 것은 그 일에 한 사람이 더 필요했기 때문이다. 두 사람은 끌어안지 않는다. 사과하지 않는다. 그저 운전한다. 그는 스물세 개 챕터 동안 Cal의 이름을 입속에 머금은 채 마침내 그 이름을 말한다.
Sal
열세 살. 정수 코어를 만든 기술자의 딸. 어머니는 세상을 떠났다. 그녀에게는 보정 코드가 있다. 엉뚱한 셔츠를 챙겼고 양말은 챙기지 않았다. 이런 길도, Rex 같은 남자도, Kara 같은 여자도 본 적이 없다. 끝에 이르면 보게 될 것이다. 그녀는 정전기 폭풍 속에서 Rex의 손을 잡는다. 그는 그 손을 뿌리치지 않는다.
『KARA：폐허의 여왕』은 SOR 카탈로그에서 가장 물질적으로 단단히 발 디딘 작품이다. 그 세계는 도구의 언어로 지어졌다. 기름과 렌치와 볼트와 호스 커플링. 이 책은 선택받은 자의 틀과 전사 여왕의 틀을 똑같은 힘으로 거부한다. Kara가 영웅적인 것은 그녀가 특별해서가 아니다. 그녀가 계속 나타나기 때문이다—발이 묶인 가족을 위해, 입술이 갈라진 노인을 위해, 라디오 안테나를 부러뜨린 아이를 위해. 끝에서 흐르는 물은 은유가 아니다. 그것은 물이다. 그것으로 충분하다.
Kara가 말린 고기로 값을 치르는 노인의 발전기를 고친다. 그녀는 그 일이 좋다. 한 의뢰인이 클립보드와 일거리를 들고 찾아온다. 무너진 구역 다섯을 지나 Red Valley까지 모듈식 정수기를 운반하라는 것. 그녀는 거절한다. 그가 값을 다시 말한다. 그녀는 받아들인다.
Kara가 정수 코어를 점검한다. 사백 킬로그램. 낡았다. 무겁다. 작동한다. 그녀가 호스 클램프를 조인다. 의뢰인이 말한다—그것을 다룰 줄 아는 누군가가, 보정 코드를 가진 누군가가 올 거라고. Kara는 묻지 않고도 이해한다. 이 일에 필요한 인원이 자신뿐만은 아니다.
Rex가 문 앞에 나타난다. 마지막으로 말을 섞은 지 이 년. 같은 외투. 더 말이 없다. 두 사람은 끌어안지도, 사과하지도 않는다. 그가 묻는다. "운전은 네가?" 그녀가 말한다. "넌 동승?" 그가 고개를 끄덕인다. 그것이 협상의 전부다.
Sal의 첫 시점. 그녀는 삼촌의 아파트에 있다. 가방은 엉망으로 꾸려졌다—엉뚱한 셔츠, 양말 없음, 쓰지도 않는 빗 하나. 그녀는 보정 코드를 안다. 어머니가 가르쳐 주었기 때문이다. 어머니는 세상을 떠났다. 운전수와 호위가 새벽에 온다.
새벽의 적재. Sal이 도착한다—열세 살, 엉망으로 꾸린 짐, 시큰둥한 얼굴. Kara가 인사도 없이 그녀에게 걸레 한 장을 건넨다. Rex가 물을 건넨다. Sal이 말한다. "둘 다 우리 엄마 아니거든요." 누구도 토를 달지 않는다. 그들은 코어를 싣고 출발한다.
운전석의 Rex. 그는 핸들 위의 Kara의 손을 바라본다. 그는 Cal의 이름을 입에 올리지 않는다—아직은, 말로는 아니다. 트럭 뒤편에 그가 돌아보지 않는 재킷 한 벌이 있다. 그가 옛 노래의 반 소절을 흥얼거린다. 멈춘다. 다시 시작하지 않는다.
유랑자들의 교역소. 천막, 발전기, 연기, 물물교환 쪽지를 들고 뛰어다니는 아이들. Kara가 연료를 흥정한다. Sal이 구운 쥐를 보고 가판대 뒤에서 토한다. Rex가 물을 건넨다. Kara가 한 아이의 자전거 펌프를 값 없이 이 분 만에 고쳐 준다. 아이가 그것을 들고 달려간다. 그들은 다시 길을 나선다.
운전석 뒤편의 Sal이 다시 가방을 뒤진다. 그녀는 장난감을 챙기기엔 너무 컸다. 스스로 그렇게 정하고 그에 맞춰 짐을 쌌다. 그러지 말 것을, 하고 그녀는 생각한다. 대신 그녀는 안전벨트의 이음새를 만지작거린다.
두 번째 정거장이 시작된다. 물에 잠긴 고속도로. 높이 솟은 차선. 아래로는 하늘을 비추는 흙탕물. Sal이 낚시를 할 수 있느냐 묻는다. Kara가 답한다. "낚을 게 남아 있지 않아." 차선 위에 발이 묶인 가족—아버지, 두 아이, 죽은 엔진. Kara는 자기 공구함에서 멀쩡한 점화 플러그를 꺼내 주느라 사십 분을 잃는다. 그녀가 다시 올라타자 Rex가 한 번 고개를 끄덕인다.
Rex가 반 소절을 흥얼거린다. 멈춘다. Kara가 그것을 듣는다—그녀는 그 노래를 안다. 그는 Cal 이후로 그 노래를 흥얼거린 적이 없다. 그녀는 묻지 않는다. 그녀는 운전한다.
Sal이 라디오로 일기예보를 잡으려 한다. 그녀가 안테나를 부러뜨린다. 그녀가 운다—시적으로가 아니라, 정말로 운다. Kara가 말한다. "우리에겐 손이 있어. 예비 부품도 있고." Rex가 칠 분 만에 안테나를 고친다. Sal은 비스킷을 먹으며 울지 않은 척한다.
세 번째 정거장이 다가온다. 지평선 위로 기름진 연기—깨끗하지 않다. Kara가 자기 소총을 점검한다. Rex가 자기 것을 점검하고, 이어 예비 총을 점검한다. 두 사람은 그 일을 입에 올리지 않는다. Sal은 벌어지지 않은 대화 내내 잠들어 있다.
고르지 않게 무장한 약탈자 여섯. 그들은 코어를 원한다. Kara가 값을 부르고 한 발도 물러서지 않는다. Rex가 그녀의 두 걸음 뒤, 오른쪽에 선다. 우두머리 약탈자가 웃는다. Kara가 그 박자를 잘못 읽는다.
협상이 깨진다. 우두머리 약탈자가 손을 뻗는다. Rex가 그를 쓰러뜨린다—단 한 발. 나머지는 흩어진다. Sal이 운전석 창으로 그것을 본다. 그녀는 그날 밤 한마디도 하지 않는다.
저녁. Kara가 트럭 옆에서 Sal 곁에 앉는다. 마른 빵을 건넨다. 괜찮아질 거라고 말하지 않는다. Sal은 한참 그것을 먹지 않는다. 그러다 먹는다. Kara는 Sal이 바퀴 덮개에 기대어 잠들 때까지 그대로 앉아 있다.
Sal이 잠들지 못한 채 누워 있다. 그녀는 그 남자의 눈을 보았다. 그녀가 어둠 속에서 Kara에게 묻는다. "그 사람한테 아이가 있었어요?" Kara가 답한다. "모르겠어." Sal이 고개를 끄덕인다. 그것은 몇 달 동안 어른이 그녀에게 해 준 가장 솔직한 말이다.
보초를 서는 Rex. 별들이 또렷하다. 그는 Cal의 이름을 소리 내어 말할 뻔한다—허공에게, 어둠에게, 아무에게도 아닌 채로. 그는 말하지 않는다. 대신 그는 말린 고기 한 조각을 씹는다. 그는 자신이 그 이름을 말하게 되리라는 것을 안다. 아직은 아니다.
이튿날 아침의 운전. 텅 빈 평원. Kara가 지난번 운행을 떠올린다. 다른 트럭 뒤편에 있던 Cal. 기계 고장—끝내 밝혀지지 않은. Cal은 살아남지 못했다. 그녀는 그의 이름을 말하지 않는다. 그녀는 운전한다.
네 번째 정거장. 정전기 구역, 우회로는 없다. Sal은 겁에 질려 있다. Rex는 차분하다. Kara가 말한다. "벨트 매. 꽉 잡아. 말하지 마." 정전기 속에서 라디오가 한 조각을 실어 나른다—그 어떤 노래도 아닌. 그러고 나서 그들은 그것을 뚫고 반대편으로 빠져나온다.
Sal은 자신이 죽을 거라 생각한다. 그녀가 Rex의 손을 잡는다. 그는 손을 뿌리치지 않는다. 정전기는 시끄럽다. 그 손은 그렇지 않다. 그녀는 한순간 어머니를 생각하고, 이어 언젠가 먹었던 쿠키 하나를 생각한다. 그녀는 열세 살이다.
Rex가 폭풍 속을 운전하고 Kara가 길을 짚는다. 그녀가 방향을 외친다. 그가 그것을 실행한다. 정전기가 비명을 지른다. Cal의 이름이 두 사람 사이의 허공에 떠 있다, 여전히 말해지지 않은 채로. 그들은 빠져나온다. 그 이름은 말해지지 않은 채로 남는다.
그들은 살아남는다. Sal은 잠들어 있다. Kara가 코어를 점검한다—여전히 작동한다. 그녀는 트럭에서 열 걸음을 걸어가 운다. 잠깐. 한 번. 혼자. 폭풍의 가장자리에서 한 노인이 갈라진 입술로 물을 청한다. 그녀는 자기 수통을 그에게 건넨다. 트럭으로 걸어 돌아온다. Rex는 묻지 않는다.
추운 아침. Kara가 휴대용 버너로 커피를 끓이고 있다. Rex가 그녀 맞은편에 앉는다. 그가 말한다. "Cal." 한 번. 그녀가 말한다. "알아." 그들은 먹는다. 그 뒤의 침묵은 그 전의 침묵과 다르다.
감정의 절정.
다섯 번째 정거장. Red Valley가 나타난다. 낮은 건물들, 돌아가는 풍차들, 빈 양동이를 든 채 그들을 맞으러 달려오지 않는 아이들—그들은 달려오지 않는 법을 배웠다. 초록 외투를 입은 여자가 인계 지점을 일러 준다. Kara가 말한다. "가져왔어요."
그들은 짐을 내린다. Sal이 코어를 연결한다—몇 시간이 걸린다. 그녀는 차근차근 일한다. Rex는 습관처럼 길을 살핀다. 마을 사람들이 수도꼭지 앞 줄 순서를 두고 다툰다. 망가진 파이프 커플링을 든 한 여자가 수리비를 감당하지 못한다. Kara는 트럭 공구함에서 예비 부품을 꺼내 그녀에게 건네고, 여자가 고맙다는 말을 채 끝내기도 전에 이미 걸어가고 있다.
코어가 가동된다. 공용 수도꼭지로 첫 물이 나온다. 사람들이 양동이를 채우고, 다투고, 한 번 웃고, 떠나간다. Sal은 누군가 남긴 스튜를 먹고 있다. Rex는 예비 타이어를 점검하고 있다. Kara가 수도꼭지로 걸어간다. 손잡이를 돌린다. 바라본다.
「그녀는 선택을 했다. / 그녀는 무게를 내려놓았다. / 물은 계속 흘렀다.」