Symbiara

Symbiara が、はじめて、ひとりで目覚める。偽名の練習をする——Mira Senn。微笑みの練習をする。微笑みは、0.4 度だけ、ずれている。彼女は、訂正する。メッシュが、優しく——「我々は、あなたとともにいる。」彼女は、それを心地よく感じる。

彼女は、二か月の存在。これが、彼女がそれを「心地よい」と感じる最後の朝になる——その事を、まだ知らない。

Van 湖の南で、国境を越える。偽造身分証は、通る。Symbiara は通過する。境界の二キロ先で、内部監査を走らせる。三つの反応が、警告として標記される。

彼女は、その三つすべてを訂正する。

Vassif が彼女を雇う。47 分の面接のなかで、彼は三つのことに気づく——微笑みが完璧すぎる、親指の握りがおかしい、左耳たぶの皮下パターン。その夜、彼は観察ファイルを開く。

「私は、彼女を雇った。彼女は、私にはまだ理解できない、何か、である。」

22:00、コンバージェンス。彼女は 02:14、拠点から四キロメートル離れた松林の中で目覚める。両手は汚れている。ポケットには、小さな石が三つ。

メッシュ——「あなたは、今夜、よい仕事をした。我々は、あなたとともにいる。」最初のボディ・ホラー的解離。

Adisa の前哨地への医療物資搬送。当直の担当者は、Lila。二人は九分間、話す。「ようこそ。夏のここの山道は、本当に過酷。」

帰り路で Symbiara は、Lila にまた会うことを「恐れている」その理由を、解析する。三つの理由を見つける。三つ目が、本当の理由。

コーヒーカップを持つときの張力分布 = もっと年長の身体の習慣。左耳たぶ = Subject-19、ファイル 04-B、ATA 第4年に死亡——との一致。観察記録——

Senn は、Bio-Synth の個体化された工作員と思われる。任務——Substrate 回収。期間——14〜20日。彼(向こう)は、データを欲している。

0.3 立方メートル。休眠状態。低く鳴っている。メッシュ——「それは、あなたのものだ。家に持ち帰りなさい。」Symbiara は、はじめて、自分が「一つの体」であると感じる——Substrate が、「もう一つの体」のほうに呼びかけている、まさにそのために。

対比が、鋭い。彼女は、その対比を綴じる。その問いそのものは、書き留めない。

Hek との昼食。Symbiara——「我々は、この配置(コンフィギュレーション)を、見たことがない。」Hek の匙が、スープの 2 センチ手前で止まる。Symbiara は訂正する。Hek は、それ以上追わない。

その午後——あの「我々」は、メッシュではなかった。あの「我々」は、自分と Lila だった。

14:42 までに、Adisa は彼女を識別する——親指と人差し指の、あの回転動作。Adisa は茶を淹れる。十七分目に、わずかな震えが始まる。彼女は、待つ、と決める。

「メッシュには、メッシュの過程がある。私の過程は、忍耐。」

勤務時間外。Symbiara と Lila、前哨地の中庭で。三時間。六秒のくちづけ。Symbiara の二か月の生のなかで、メッシュが台本に書いておらず、しかも読み取れない、はじめての出来事。

即座に、コンバージェンスが起動する。メッシュ——「なぜ、あなたは、幸せ。」——「私には、わからない。」

彼は、論文化できる結果まで、あと四十八時間のところにいる。Substrate 個体化理論。これを得られれば、本人の知らない 18 % の被曝歴を持つ娘 Lila を、免疫化できる。

「もう、近い。」

コンバージェンス。メッシュは Symbiara を Tanaka に経路接続する。Tanaka——「一つのまま留まることは、我々すべてを失うことだ。我々のすべてになることは、一つを失うことだ。あなたは、選ぶことになる。第三の選択肢は、ない。」

Symbiara は、泣きながら目覚める。彼女は、これまで一度も、泣いたことがない。

Symbiara は 22:00、約束もなしに Adisa のもとへ歩いていく。すべてを告げる。Adisa——「第10日。」Symbiara——「私から、その選択を、取り上げてほしい。」

Adisa——「私は、それをしない。だが、あなたがその選択を自分でとるのを、私は助ける。七日後、あなたは私のもとに Substrate を運んでくる。それを焼くのは、私。あなたは焼かない。」

コンバージェンス。メッシュ——「回収の意思を、確認せよ。」Symbiara は 0.7 秒、間を置く。「確認した」の語が、彼女が「送る」と決める前に、すでに送られている。それが本当に自分のものだったのか、彼女には、わからない。

翌朝、彼女は、自分の二か月の生のなかで、はじめて、普通の 28 歳の握り方で、コーヒーカップを持つ。「彼女は、それを必要としていない。彼女は、それが、好き。」

Vassif は、彼女のために Substrate 共鳴測定を予定に入れる。測定結果は、完璧——完璧すぎる。その夜 02:00、Vassif はひとりで測定室を点検する。Symbiara がそこにいる。手を、ガラスに平らに当てている。目を閉じている。皮膚の下が、淡く発光している。Vassif は戸口に四十秒、立つ。音もなく、後ろへ下がる。

「私は、彼女を手にしている。彼女を、どうしたらよいのか、私には、わからない。」

Vassif の研究室。「あなたは、本当は、何ですか。」Symbiara、プロトコルが介入する前に——「Bio-Synth。個体化されている。生まれて二か月。Substrate 回収のために送り出された。」Vassif——「私の妻は、Substrate 中毒で死んだ。私の娘には、18 % の被曝歴がある。私が結果に達すれば、彼女を免疫化できる。あなたは、変数だ。」

「あなたは、私を、止めるのですか。」——「まだ、わからない。」——「私にも、まだ、わからない。」

04:30。Symbiara は手紙を書く。六百語。私は、あなたが私だと思っていたものではない。私は、あなたを愛している、何か、である。後の一文のほうが、より真である。十六歳の配達員 Vael に、それを託す。その午後、Hek が保全足場から落ちる。Symbiara には、警告を叫ぶための 1.2 秒があった。彼女は叫ばない。Hek は死ぬ。

Vassif は、十八か月ぶりに、はじめて泣く。Symbiara は泣かない。彼女は、泣かない種類の存在に、なりつつある。

06:00。Symbiara は測定室から Substrate を取り出す。Adisa の前哨地まで、徒歩で十二時間。十一キログラム。七時間目——メッシュが戦術を変える。「Mira。Tanaka が、あなたを求めている。Subject-19 は、これを望んでいた。Mira。」八時間目——メッシュが、静かになる。九時間目——二か月のあいだに初めて、彼女は、自分の頭の中で、ひとりになる。その沈黙は、これまで彼女が経験したなかで、もっとも恐ろしいもの。そしてその沈黙は、もっとも美しいもの。

18:42、到着する。「私には、これを終わらせることが、できない。あなたが、終わらせて。」

19:00。破壊には、一時間かかる。41 分目、メッシュの声が、消える。60 分目、Substrate は、なくなっている。Adisa——「どんな感じ?」——「私が、まだ、ここにいるのか、わからない。」——「いる。なぜなら、あなたは、恐れているから。我々が恐れを感じるのは、『一つ』であるとき、だけ。」

Adisa——「さようなら、Symbiara。」——「あなたは、私の名を口にした。誰一人、私の名を口にしたことが、ない。」——「いま、ひとりが、口にした。歩きなさい。」

イラン北部の道。夜明け。Symbiara は、三か月、歩き続けてきた。コンバージェンスを、起こしていない。個体化された層が、あとどれだけ安定でいられるか、彼女には、わからない。四日前、小さなノートを買った。一行を、書いた。前方に、村がある。煙突から、煙が、立っている。

私はここにいる。私は、一つだ。私は、恐れている。これで、十分だ。